Sep-22-2008 - 北緯71.290082 西經156.788799 - Barrow

在 Barrow 的第二天. 今天有個重要任務就是, 找到阿拉斯加最北的郵局, 然後給在台灣的親朋好友們寄上一張來自北極的明信片.


從有暖氣的Narl Hostel打開門, 迅速小跑步穿過一小段冷呼呼的室外, 爬上階梯, 接著穿過UIC(Ukpeagvik Iñupiat Corporation) 的長廊, 長廊左右兩側貼滿了研究人員對北極與 Barrow 氣候與環境等的研究成果. 接著穿過沒啥人的餐廳(我都在這裡上網, 因為有免費的wifi). 長廊走到底開門出去就又是讓人冷得發抖的零下低溫與灰矇矇的北極海... 這才是真實的 Barrow.

整裝完成後, 打開長廊側門, 出發去 Barrow downtown 找明信片與郵局去. 不知道各位還記得嗎? 我目前所在的 UIC-Narl 與 downtown 有五六英哩的距離, 要嘛你就租 ATV 自己騎過去, 不然就搭貴貴的 yellow cab, 不然就是靠自己的雙腳 (最好做好與北極熊搏擊的準備)... 再不然... 就是跟我一樣運氣好, 才走沒幾步就有路人搖下車窗問我要去哪裡, 需不需要搭便車...


UIC就位在照片中圓頂屋的後方, 我住的Narl Hotel則又在UIC的正後方.


UIC-Narl請右轉. 嗯, 你沒看錯, 天空很陰... 但現在真的是早上.




到郵局後發現這兒並沒有賣明信片, 隨便抓個路人詢問哪裡有賣, 他指了指郵局左前方不遠處的supermarket, 建議我可以去那邊找一找.


全美國與全阿拉斯加最北的郵局.



在 supermarket 繞一繞發現, 這兒全部的東西, 包括吃的喝的用的穿的, 全都是 Fairbanks 的兩倍多價格, 我在心裡一直想說: 真是好險我在 Barrow 這兩三天的糧食全都在 Fairbanks 就採買好跟著空運過來了, 不然現在就只能搥心肝了. 說真的我也實在好奇在這兒的愛斯基摩人靠什麼賺錢, 靠什麼負擔這麼高的物價?


站在postcard area看來看去都沒什麼滿意的, 所以又跑去問結帳櫃檯大嬸那兒還有賣明信片? 他說他們有的就是我剛看到的那些了, 再不然可以到機場對面的visitor center去看看有沒有.



研究了一下手中的 Barrow 地圖, 感覺不會太遠與太困難, 只要穿過兩個潟湖, 右轉直走應該就可以找到機場(我昨天來的機場), 然後也就可以找到機場對面的遊客中心. 好, 出發!


結果我還是迷路了. 因為我找來找去就是找不到機場大廳(我昨天出來匆忙上了計程車, 沒仔細看機場大廳外觀, 但用想像的它至少是個氣派建築吧). 就因為這個先入為主的錯誤觀念, 讓我誤把機場大廳當成是飛機維修倉庫而錯過了. 另外visitor center也把自己的大門用厚厚的木板擋著北極吹來的寒風, 讓我經過時都以為它只是一般廢棄的民房. 囧rz


Barrow 機場前的垃圾桶被寫著: 阿拉斯加原住民是全世界最健康的人. (我想不健康大概也很難在這種地方生存下來)



Barrow Visitor Center. 你說這遊客中心一個沒注意是不是很容易被當成廢棄的民房呢?




最後相當不容易地找到兩個路人(冰天雪地的 Barrow 很難找到路人問路的啦), 總算替自己在地圖上定了位, 也順利地找到了visitor center. 那果然沒有白迷路, 這兒的明信片正多了, 但相對地也比較貴, 四張收了我10元美金.

其中明信片, 寄給我自己了. 照片中的兩位可愛小妞是visitor center店員的姑姑, 幾十年前拍的照片, 現在變成明信片了, 兩位小妞也成了四五十歲的婦人了. :)



另一張明信片, 畫面是一隻剛被捕獲的海豹, 準備上晚餐桌囉!




在全美國與全阿拉斯加最北端的郵局把十來張明信片寫完寄出後... 嘿！親愛的朋友們, 等著收來自北極的postcard吧! 一起來分享我在阿拉斯加一個人旅行的心情與感想吧.




在郵局溫暖的暖氣下嗑完冷冰冰的自製午餐後, 想說剩下的時間就來個市區亂逛, 如果時間多就慢慢散步回去Narl Hotel好了. 先跑去了在超市旁的手工藝館逛了一圈. 逛完從門口要出去時才發現好像要門票, 結果我不小心從後門進去就沒買門票了, 真是不好意思咧...


在郵局一直看我吃午餐的愛斯基摩小朋友. 臉上還拖著長長的鼻涕. 其實就長相來看, 不難想像愛斯基摩人其實遠古祖先是蒙古人.



手工藝館中我最喜歡的一件雕刻品: 愛斯基摩人出海補鯨





就在快走上 Stevenson Street(連接Barrow南北區的主要道路)時, 突然在一間民房前遇到一位愛斯基摩老婦, 好奇地問我要走去哪裡, 我說打算步行回去Narl Hotel. 她就用一種很疑惑的眼神跟奇怪的笑容看著我說, 你確定要用走的嗎? 前幾天才有北極熊出沒唷... 被他這麼一說讓我原本吃了秤砣一定要"走"回去的念頭又消失的大半...


Barrow downtown. 是真的喔, 這裡就是"市區".







Barrow的天氣相當多變, 一下藍天, 一下出太陽, 一下起濃霧, 一下又起風, 過一會兒甚至下雨, 下冰雨... 大概這就是所謂的極地氣候吧.



在Barrow生活必備交通工具 - ATV. 超市有售.


kids in Barrow. 最左邊的小朋友我毫不懷疑是愛斯基摩人.






出了市區就是一片荒蕪. 這才是阿拉斯加的真面目. 曠野, 一望無際.



結果說來好笑, 走上Stevenson Street沒幾步路, 後面又有車給我叭叭叭, 問我要不要搭便車. 而且是早上同一位老黑.



晚上準備去翻走廊上的冰箱看今晚吃啥好, 大驚... 怎麼冰箱不見了! 趕緊跑去敲hotel老闆的門, 聽完我的來意後, 他則是一臉不好意思的跟我直說抱歉, 他解釋說冰箱壞掉拿去修理了, 他也不知道那包食物是我的, 所以就擺在他的冰箱了, 邊說他就邊打開他的冰箱把東西拿出來. 奇怪... 怎麼少了一包火腿. 結果老闆又是一臉驚恐的說... 啊, 有一些被他丟進垃圾桶了. 囧... 我二話不說趕快去垃圾桶把它翻出來. (看來stacy又要笑我了)

我從老闆房間離開時, 他還在不斷地說sorry...


今晚我看就窩在溫暖的room#5把跟dolphinyang借的風之影給看完吧. 反正外頭也是冷颼颼又是迷濛一片, 極光什麼的啥都看不見.

Sep-21-2008 深入北極圈500公里 站在世界的頂端 - The Arctic!

北極圈內的極地是啥模樣? Barrow在哪裡? Barrow到底有多接近北極?



這不是在做夢! 我正在飛機上, 飛向阿拉斯加最北, 北極圈內五百公里的愛斯基摩人小鎮 Barrow. 九月底的極地是什麼模樣? 是不是一片荒涼死寂? 三個小時後就知道了.


清晨的費爾班克斯機場(Fairbanks intl. airport)很漂亮. 感謝 Linda 清晨六點給我的 free ride. 讓我不必四點就出發.



今天這班飛機, 是一大清早從 Fairbanks(費爾班克斯), 往北經過 Prodhoe Bay(傳說中的阿拉斯加大油田), 再轉往西北至阿拉斯加最北的 Barrow.



我今天要搭的飛機. 前半部載貨, 後半部坐人. 因為極地裡的城市物資缺乏, 更沒有路上交通可以到達, 當然只能依靠飛機了. 所以飛機當然需要大一些的載貨空間.



飛行途中往窗外看, 全是看不到盡頭厚重雲層, 不用猜也知道這北極圈內的天氣狀況是不怎麼理想了. 當飛機緩緩下降, Prodhoe Bay 到了, 我瞪大眼睛希望能從濃霧中看清楚我這輩子第一眼的極地印象. 但是怎麼瞧也只是白茫茫一片. 直到飛機已經離地面很近了, 我才看到宛如魔戒電影中的沼澤地, 坑坑洞洞的, 加上大片的暗紅色的不知名植物, 此外, 什麼都沒有了!

我心想, 天呀... 原來這種荒涼, 就是極地.


這是我對 Prodhoe Bay 的唯一印象, 畢竟只是來轉機.




當我拍完我在 Prodhoe Bay 唯一的一張照片後, 突然有人從旁邊座位探頭出來問我: Where are you from?

真是沒想到問我打哪兒來的金髮碧眼老外, 竟然會說中文! 而且坐在他旁邊的黑髮美眉女朋友, 正是跟我一樣, 來自台灣. 我還真是沒想到可以在這樣的極地異鄉, 遇到同鄉哩. 也剛好我們三個都住在離市區七英哩遠的 Narl Hotel, 所以剛好包一台計程車 US$15, 每人分攤 US$5 元, 以安全無虞且價格合理的方式抵達咱們這兩天的住處. 為什麼說安全無虞呢? 請參考我的阿拉斯加行前準備一文中的 Sep. 4 update.


整個 Barrow 機場就是這樣, 簡簡單單的, 幾排椅子, 一個 Alaska Airline check-in counter.



Barrow 機場迷你到連行李轉盤都沒有, 行李就是推出來, 然後各自被領走.



台灣女孩跟她的美國男友


Barrow 的街道, 不可能有柏油的啦, 只有最原始的砂石路, 才能耐得住冬天-4x度的低溫.



Barrow 的屋頂是圓弧狀的, 當然就是避免雪把屋頂壓垮.



擺放在大學前的鯨魚頭骨, 超大.




安頓好房間後, 我來到 Barrow 這個主要原因也該安排安排了... 重頭戲上場囉! 趕緊去詢問操著南美洲腔英文的老闆, 是不是有 ATV 可以租? (講實話, 我到開口詢問時都還不知道什麼是ATV, 只知道大概是一種交通工具.) 結果他面露難色說以前是有在出租, 但後來因為一些 blah blah 的什麼因素沒在租了, 反正理由不重要, 我也沒聽懂... 但看我們三個人一臉誠懇, 就說給他一個小時, 他去安排看看.


Narl Hotel(Hostel), 藏身在 Ilisagvik College 後面, 用整排的貨櫃堆出來的旅館. 別看他這模樣, 一晚可是要US$85的. 嫌貴嗎? 不, 這已經是 Barrow 最便宜的了.



這是我的5號房, Narl Hotel. 桌上擺著的就是我這兩天所有的糧食了.



Narl Hotel的走廊, 其實這裡原先是給科學研究人員住的, 不過我猜既然目前沒人, 就順便接待一下背包客吧.




一小時過去, 他說他只有辦法弄到一台 ATV, 出租一天 US$80, 是很貴, 但講實在話也沒有別的選擇了. 所以我跟老外短暫協調後, 決定我租今天, 老外跟他的台灣女友租明天. 一來是因為我想把握目前下午兩點半的天空暫時放晴, 天空有藍天的好機會立即出發去, 二來剛好他們也覺得花了八十元美金只能用一個下午實在可惜. Perfect! 完成協議後就是穿戴整齊後出門看車試車去. 沒看還好, 一看我還真嚇一跳, 原來沙灘四輪驅動車就是 ATV 喔!? 冷涼卡好勒, 這麼冷... 這種車... 陸地上最大型的肉食動物北極熊...


我一個人到底行不行呀...



老闆的兒子替 ATV 加滿柴油, 我也在老闆的指導下瞭解了 ATV 的基本操作, 也就是前進, 煞車, 進檔, 退檔等... 即使聽起來簡單學起來也不難, 我還是無敵超級認真的在學, 因為我知道, 在這個手機完全沒有訊號的 Barrow, 只要我一離開 hotel 出發前往七八英哩遠的極北 Point Barrow, 我能依靠的就只有我自己跟這十來分鐘的技能.


練習操作 ATV 中. 冷冷冷.



出發前我又拜託老闆借了我一個毛帽, 一雙皮手套, 因為在附近試騎一趟下來, 發現現有的裝備實在不足以抵擋我目前所面對的低溫與刺骨寒風. 所以我的裝備升級為頭戴兩頂毛帽, 單車頭巾遮口鼻, 身穿四層衣物夾克, 手戴兩層手套, 腳穿三件褲子. 最後整個人只剩眼睛露在外面.



Stevenson Street, 右轉, 前往真正的極北無人之境 Point Barrow, 找尋北極熊! 真正的北極熊. 野生的北極熊. (正面的海洋就是北極海)


但可不要看我文字寫得豪氣, 那時的我, 一個人, 可真是害怕得要死. 一個人行動, 真的是要眼觀四面耳聽八方, 因為當騎到 Stevenson Street 的盡頭, 接著的就是凹凸起伏不平的沙洲, 再也沒有平坦的砂石路. 沙洲兩側, 眼睛看到的是一望無際灰矇矇的北極海, 前頭只有更細更窄的沙洲, 後頭只有越來越模糊的人類文明. 耳邊聽到的只有呼呼的刺骨寒風聲, 砰砰砰的引擎聲, 以及我的自言自語. 而害怕的原因是, 我真的不知道北極熊會不會突然游上岸來? 我也不知道我的 ATV 能不能跑得過追我的北極熊? 我也不知道我騎著的 ATV 會不會故障? 故障了我能步行回到 Barrow? 會不會遇到熊...


往 Point Barrow 途中, 用腳架給自己一個自拍. 左邊是北極海.



看不到盡頭的沙洲, Point Barrow 應該就是沙洲的盡頭吧.



反正我一整個就是很害怕. 事後回想起來, 我活28年來, 從沒這麼感到害怕過, 真的沒有! 但是我還是邊發抖, 邊朝著夢想前進.


突然左前方遠處有一個"東西"在移動, 張大眼睛一看, 是一隻奔向海中的北極熊, 那時的我真的忍不住大喊: 哇塞! 真的有北極熊! 真的有北極熊耶! (這句我不知道因為興奮而重複了幾次, 數不清了) 但是因為我距離遠加上牠迅速衝入海中, 所以沒有照片. (沒有照片你會相信我有親眼看到野生的北極熊嗎? 我覺得你不信!)


見牠的頭在浪潮中越游越遠, 我便朝著牠剛才所在的點騎去. 也不知道哪來的勇氣, 當我抵達那兒後, 仔細觀察了四周海面, 覺得牠應該是游遠了... 我竟然把 ATV 按照標準程序SOP, 退檔退檔退檔, 然後熄火. 然後把相機架在車頭, 設定10秒自拍, 拍了兩次, 趕緊再發動逃之夭夭. 天呀! 事後回想起來我真是大膽.


三面是海(北極海)的 Point Barrow, 阿拉斯加最北, 世界的盡頭.


北極熊覓食去了, 這裡只剩我, 海鷗幾隻跟一望無際的北極海.


這裡是 Point Barrow! 我在世界的頂端!!!



其實此時的我已經到了阿拉斯加的盡頭, 也就是所謂的 Point Barrow. 再也沒有比我現在所處的點更高緯度的陸地了. 但我的右手邊, 還有一條細長看不到盡頭的沙洲. 那邊會有什麼呢...?


其實後來這段轉彎後的漫漫長路真是騎的害怕又孤單, 一是真的已經騎太遠了, 有人煙的地方彷彿是上個世紀的事; 二是沙洲真的越來越細窄, 我也越來越緊張, 非常害怕北極熊從左右上岸, 我會沒地方躲. 最窄的地方大概就是四五台小卡車吧. 不過當我還在遠處看到這台藍色車時, 天呀, 你一定沒辦法體會我那時候的興奮, 因為有車, 應該就有人, 有人就表示在這個灰矇矇世界的盡頭, 我不是孤單一個人.


沙洲已經窄到只剩幾台車的寬度, 兩邊都是海洋.



但是當距離近到可以分辨它是一台卡車時, 就發現此時此地, 除了我一個人在這裡, 那裡還會有別人呢?



Snowy Owl, 只生存在 Barrow, 看到牠拍到牠的機率少之又少, 我真的是運氣好.



沒多久我到了另一個盡頭, 三面是海的盡頭. 此時天空竟然飄起雨來, 薄霧又從海上飄了上來. 我用沾了雨滴的眼鏡看了看天空, 心想就算跟北極熊只有一瞥之緣, 但至少我來看過盡頭了. 所以我想拍一支影片後, 就差不多該是回頭的時候了.


Point Barrow.



Point Barrow. 拍完車子引擎過熱熄火...



沒拍還好, 一拍竟然把 ATV 給弄熄火了, 儀表板上的引擎過熱燈閃個不停. 夭壽勒, 這種驚嚇真不是用文字可以表達的. 一緊張SOP都忘了, 忙著按啟動鍵, 但怎麼按就是沒反應. 現在回想起來, 那時候心裡真是瞬間冒出N個奇怪的念頭, 從這裡步行走回人類世界可能嗎? 路上會不會遇到野生熊? 剛那台藍色車該不會就是給我躲的吧?

當千百個奇怪念頭瞬間飛過後, 好像突然睡醒了! 因為我想起了SOP, 要先退檔退檔退檔, 才能再發動呀! 果然車子又聽話地發動了... 馬的真是嚇死我了.



回程途中我還是依然將注意力擺在海上, 因為我就覺得北極熊會從北極海爬上來. 完全地忽略了陸地. 突然左前方陸地有個"東西"彈起來, 朝著我前進的方向奔去. 然後回頭直盯著我瞧, 與我對望. 我這時才驚覺, 北極熊真的真的真的出現在我眼前了.


迅速用結冰的手取出背包中的 Panasonic FZ5, 說什麼在逃命前也要留個證據, 證明我真的曾經站在一隻野生的北極熊前, 還被牠瞪過.


這是用現在做夢還會嚇醒的代價, 換回來的野地裡的北極熊影片.


我在 Point Barrow 與野生北極熊對看.



站在 ATV 上迅速拍了一段十來秒的影片跟連按了五下快門後, 相機我也不想收回背包, 即使正在下雨, 因為此刻真的... 逃命最重要!!!


繞過北極熊, 抄了個大遠路踏上回hotel之路. 即使我的雙手手指都已經凍到沒什麼知覺(那時還在擔心手指會不會已經發紫了), 我還是死命地按著油門, 我要回去!!!



坐在大學餐廳裡, 回想起剛才那 crazy 的兩小時, 真的是夠了. 兩小時經歷了太多太多需要勇氣的故事片段. 這個瘋狂的故事, 用盡勇敢克服害怕拍回來的真正的野地北極熊的照片, 就當成 Stacy 今年的生日禮物吧, 這是一個用再多錢都買不到的生日禮物.


這更是一個有錢也買不回的人生體驗.



順道附上Barrow地圖, A點是downtown, 機場也就是在這裡; B點是我住的地方, 也是Barrow地區有人居住的北界; AB之間是一條很長且沿著北極海的碎石路, 步行小心遇到熊; 紫色線條的終點也就是前面提過的Stevenson Street的盡頭, 再下去就只剩凹凸不平的沙洲了, 只能靠ATV繼續前進; C點就是Point Barrow, 阿拉斯加最北, 世界的盡頭, 也就是我與熊對望之處; D點就是另一個盡頭, 就是我的 ATV 熄火之處; CD點之間最窄之處, 就是前面提到過的擺著藍色卡車的地方.

Sep-20-2008 號稱北極的北極村 - The North Pole

早上坐在餐桌旁想了半天: 今天要幹啥事好? 問了問其他人, 大家提的建議我這幾天都跑過了, 就剩一個距離 Fairbanks 約三四十分鐘車程的 The North Pole(北極村) 還沒去過.


騎著昨天那台破腳踏車到 downtown 的 bus station 時剛好趕上 green line bus. 找了根鐵杆把車給鎖了就趕緊跳上公車. 坐在我前方的先生的鬍子實在是特別, 典型的阿拉斯加鬍, 找了個好機會主動搭訕他願不願意讓我拍個幾張照片. 我特別強調一定會將寄一份 copy 到他的 email 去.

classic Alaskan beard.



途中經過一間中學, 有一位跟司機好像很熟的乘客大聲說要下車去學校看球賽了. 週末耶! 跑到學校來看球賽, 這真是在台灣不怎麼看運動賽事的我難以理解的一件事.

車上的人越來越少, 可以幫我確認 The North Pole 到了沒的人也沒剩幾個, 環顧了前後左右, 看起來還是司機最可靠, 趕緊趨前了解還有多遠, 順便到了時候提醒一下我這個外地人.

司機說沒問題... 結果當我看到左側出現一個超大聖誕老人像時, 司機還繼續往前開, 我的直覺告訴我這地方就是了! 結果再去問司機, 他一臉驚恐說: 阿~ 我忘了! 0_0 真是好一個沒問題呀. 趕緊跳下車往回朝聖誕老人像走去.

東張西望了半天, 終於瞭解所謂的 The North Pole, 對當地人而言是一個地名, 對我這種遊客, 就只是一間很大的商店, 專賣聖誕節相關產品的大商店. 店裡的某處還擺放一張大椅子, 上頭寫著聖誕老人渡假去了不在家. (我猜大概要聖誕節前夕才會出現吧...)

你看看, 平常不愛逛街的我, 現在得逛"一間店"逛上三小時(因為回 Fairbanks downtown 的車要三小時後才會來) 真是要我命呀... 最後只好看看貼滿牆來自世界各地寫給聖誕老人的wish lists. 沒看還好, 一看還真是挺有趣的, 真是什麼奇怪的願望都有, 然後再說願望之前都要強調自己很乖有聽媽媽的話. 哈哈.

許願牆. 貼滿滿來自世界各地小朋友的願望, 希望聖誕老人能幫忙圓夢.


相當直接了當的許願者, 希望聖誕老人給他他真的"需要的", 而不只是他"想要的". 但實際看了他的願望內容... 怎麼看都覺得相當難區分 "需要" & "想要". 0_0


會留餅乾給Santa的貼心小朋友.



更多有趣的願望.


然後竟然還看到熟悉的繁體中文字寫在別人的wish lists上. 寫願望就算了, 竟然寫XXX與ooo到此一遊. 真是暈倒, 都什麼年代了還在到此一遊勒. 本想拍幾張照片回來幫忙轉寄宣傳的, 後來想想還是算了, 何必一般見識!



三個小時, 看了別人的願望, 吃了午餐, 然後又搭上公車回 Fairbanks 去. 今天的 blog 本來還很想跳過去, 後來想想還是有一些照片蠻值得跟大家分享的... 就還是寫吧!

在沒有聖誕老人陪吃的北極村(North Pole)吃午餐.


自製午餐: 熱狗麵包+熱狗, 薯條塊, 以及一些花椰菜. 當然都是冰的.


晚上, 我說什麼都要等到好心人回來. 因為昨晚香港裔美國人 Linda 突然說明天願意早起開車載我去機場! 真的, 出外真的靠朋友. (是靠"朋友", 不是"同鄉")


就是明天, 我就要深入北極圈五百公里去到阿拉斯加最北的小鎮. 那兒究竟是個什麼樣的地方呢? 是不是比 Fairbanks 更冷更荒涼? 會不會真如網路留言所說, 在路上走隨時有可能遇到北極熊? 真是緊張... 又期待.


晚上把所有現有的食材全煮了, 因為明天要離開 Fairbanks 囉.

Sep-19-2008 cycling around Fairbanks

我在 Fairbanks(費爾班克斯) 的任務(等待極光!)已經達成了, 今天就很沒有壓力的給他睡到十點半.

在樓下餐桌邊吃著自己準備的英式鬆餅早餐, 搭配火腿與起司, 邊思考著在 Fairbanks 剩下的兩天要幹些啥事... 因為本次旅行的重頭戲 "前進北極圈" 的機票我是買在後天早上, 所以現在得想點 idea 打發今天跟明天.

跟George(匈牙利人)一起吃個早餐.


從熱心的澳洲阿嬤Sara那兒借來免費的腳踏車, 我決定今天就騎著單車隨處繞繞, 認識認識這個城市.


結果很不幸的是, 騎沒多久我的褲管就被捲入齒輪中, 一拉扯就直接裂到膝蓋. shit! 現在我只剩一件褲子了! 走回 hostel 想借一條橡皮筋之類的東西把褲管束住, 但我的匈牙利朋友 George 建議我直接把褲管塞進長襪裡頭. 所以就帶著有點狼狽的長短腳模樣再度跨上腳踏車, 朝 downtown 出發.

褲子破了不能阻止我去downtown寄明信片, 更不能阻止我繼續前進. 所以來兩支騎腳踏車的video吧.





第一件事是先找到郵局, 把早上寫的明信片給寄回台灣給我自己與Stacy, 後在 downtown 亂騎時, 竟然在 visitor information center 旁的公園遇到 Billie's Backpackers Hostel 的熱心老長工 Bill and Sara 正坐在長椅上曬太陽喝咖啡呢! 當然我就把車停著跟他們閒聊個幾句, 聊他們為什麼要遠從澳洲來到 Fairbanks 這個冰天雪地的地方"四次", 且每回一來就是半年以上. 然後聊聊他們眼中的 Fairbanks 等等. 很開心從他們口中可以讓我這個只待四天的傢伙更了解這個在他們眼中超迷人的城市. :)

每到一個城市, 寄張明信片給自己是一定要做的事!


超熱心Bill & Sara, 見到我還直說我怎麼換帽子了? (因為被太陽一晒我就把毛帽換成頭巾了 沒想到Sara眼睛這麼尖)



後從他們口中得知河岸對面有個 Doyon Limited 大樓, 一樓大廳有擺出一些不錯的手工藝品, 而且免費, 他們建議我可以去看一看.

看完展覽我就坐在外頭草皮, 邊想像著Bill剛說的 Fairbanks 這兒可以冷到"負40度c"冬季, 邊啃著手中像從冰庫拿出來的麵包當午餐.


下午我沿著 Cushman Street, Airport Way, 到 Pioneer Park 去消磨下午時光. 講真的這公園也沒什麼, 整個就是呈現出一種蕭條寂寞的氣氛(大概一個人旅行感受特別強烈吧), 但它的 pioneer museum 裡有一些名為 Pioneer Miners of Fairbanks 的模型, 算是挺值得細細觀賞的藝術品. 連我跟老奶奶管理員說到我很喜歡這些小模型時, 她的反應也是: oh ya! we're really proud of them!

Fairbanks先民地底挖礦模型


Fairbanks先民拓荒時期冬景模型(注意狗尾巴後面, 還有炭火哩! 做工真精細!)



除了模型有趣, 我在 museum 還巧遇到了我的其中一位阿嬤室友(日本裔美國人), 真巧! 她還告訴我今晚 hostel 的某兩位旅客, 要在這個 Friday night 準備一頓晚餐請大家吃, 叫我不要太晚回去. 哈~ 這真是一個天大的好消息.

逛完Pioneer Park, 覺得還有點時間, 所以我沿著Peger Road, Philips Field Road, 轉上 Illinois Street, Johansen Expressway, 又去逛了一圈 Wal-Mart, 順道採買一些接下來幾天進入 Arctic Alaska 需要的糧食.

happy Firday night! free dinner!


各占桌子的一塊角落做自己的事


不然就是跟大夥分享你的所見所聞


晚上, 當然就是享用了一頓美好的週五夜晚免費大餐. 但是, 令人不安的是, 貼在佈告欄上徵求free ride to the airport的訊息還是無人聞問, 難道... 真的要我凌晨四點出發嗎?

Sep-18-2008 極光!

昨天跟我兩位可愛的阿嬤級室友打聽到 UAF(University of Alaska Fairbanks) 南邊的 Georgeson Botanical Garden 附近有圈養的 Caribou(馴鹿) 可看, 跟我在 Denali National Park 看到的 Moose(糜鹿) 是不一樣的. 所以今天的計畫就是去 UAF 那一區閒逛.

恢復無車階級的我, 步行沿著 College Road 往西走, 過了 University Ave 十字路口, 接著爬上一段斜坡路, 山頭上的 UAF 就出現在眼前. 校園內的 Alaska Range viewpoint 的景真的很不錯, 天氣晴朗時可以將百哩遠的阿拉斯加山脈(Alaska Range)與大半個 Fairbanks(費爾班克斯) 盡收眼底. 但我還是不滿足, 希望能找到校園內最高樓, 爬上屋頂看更多更遠. 但在這之前, 我得先找間廁所解決拉屎的問題, 在校園內東繞西轉, 搜尋到學生們進出絡繹不絕的學生活動中心, 但是 UAF 的建物進出都得刷證件, 所以只好尾隨有卡的學生進入...

急事雖然輕鬆解決, 登高望遠的計畫卻沒法達成, 因為我尋覓到的高樓, 門禁森嚴, 連上樓都得刷證件. 雖然可以再次施出尾隨一招, 但為避免惹麻煩上身, 思考之後還是決定放棄.


College Road 上藏在林木中的一戶住宅, 如果可以我也想要這樣的房子.


Alaska Range viewpoint at UAF



根據我跟 Stacy 在 New Zealand(紐西蘭) 的經驗, botanical garden 永遠都是個不錯的午餐地點. 步行幾十分鐘後看到的 Georgeson Botanical Garden, 卻跟紐西蘭式的植物園的不太一樣, 只是個普通小花園罷了. 老實說我有點失望. 但既然人都來了, 也有椅子可坐, 就順道把午餐給吃了. 即使早上預先準備好丟進背包的午餐是熱騰騰的, 經過阿拉斯加冷風吹了一早上, 也通通變成像被冰箱冷凍過一樣. 還好我很好養.

小花圃裡的私人午餐. 講真的, 其實不如照片中看起來悠閒啦, 當時其實是有點冷到坐立難安的哩.


喔對了, Georgeson Botanical Garden "好像"是要收費的, 但我在外頭觀望了半天也沒見著哪裡有在收費, 所以沒付錢就溜進去了. 只是後來遇到打掃的園丁們讓我有點心虛就是. Anyway, 到底要不要收門票我到今天還是不太清楚.


後來順著 Sheep Creek Road 往西走, 後轉而向北, 計畫到別人口中的 Large Animal Research Station 看所謂的 musk ox(翻譯成麝香牛), 結果牛沒看成卻把自己搞得累得半死, 因為我實在低估了 UAF 校區外的環狀道路. 此時若有捷徑可以回到 hostel, 理所當然要試一下, 結果又在 UAF 西北側的 recreation trail 裡迷路. 0_0 還好後來迎面而來一大群跑步上體育課的學生, 我便順著他們來的方向前進, 才順利回到東南邊的主校園區.


這是尖角的 Caribou, 跟前幾天看到的片狀角的 Moose 有著很大的不同. 聖誕老人的座騎應該是這種吧?!


好長的 Yankovich Rd, 腿好酸...


看到 UAF recreation trail, 感覺是回到主校區的捷徑, 所以想了一下還是走進去了. 誰知道最後還在裡面迷路.


校園裡的知名城市方向指標. 很多地方都有類似的東西. 例如在 New Zealand 北島最北端的 Cape Reinga 也有一支.


UAF Museum, 下午天氣轉好, 陽光角度一變, 整個博物館外觀就變得很有未來感.


Yokon Drive, UAF 的秋景.


談情說愛的 UAF 學生.



今晚, 台灣女孩的(男)朋友料理了他自己打獵來的糜鹿肉球(吃起來挺像牛肉的), 搭配了他們煮的白飯, 我又省下了一餐的開銷與準備時間. 感謝你們. :)

Moose meat ball.



今晚夜空無雲, 即使上網查了 Aurora forecast 後發現今日極光強度僅有lever 2-3, 但自從我到阿拉斯加後, 不是 raining 就是 cloudy, 今天說什麼也要賭一把, 熬夜等極光!

在 Denali NP 邀請我跟他們一起烤火的 2 位印度朋友, 在 Fairbanks 再度碰頭. 今晚一起熬夜等待極光. 他們後來跟我說, 他們超感謝我今晚的執著, 一副非得等到極光不可. 不然冷風一吹, 他們很可能就打退堂鼓了.



我幾乎是從 9:00pm 就開始坐在冷颼颼的戶外椅子, 抬頭看著費爾班克斯的天空. 當然期間也跟其他 backpackers 換班, 回到屋內暖身.

今晚等待極光的夥伴們. 有印度人, 日本血統美國人, 義大利人, 當然還有來自台灣的我.



晚上 11 點多, 從西南邊的天空飄來一條綠色的光帶, 一開始我還真不敢相信這就是傳聞中的極光(Aurora, Northern Light), 直到有人大喊:

Aurora!





我才真的相信它出現了. 之後陸續在凌晨 12 點, 1 點, 2 點接近 3 點時, 也分別看到了幾次極光.

雖然 level 2-3 的極光不如明信片中的美, 但極光這東西是只要能親眼看到, 就已經是老天保佑的好運了, 有多少人是待的數個月也才看到那麼一兩回呢! 所以我很滿足了. 開心地吃完日本阿嬤室友替今晚熬夜的大夥準備的手工蛋糕宵夜後, 滿足地爬上床睡覺去.


順便附上我在 Billie's Backpackers Hostel 認識的 George, 在前幾天 level 4-5 時所拍的極光. (當時我正在 Denali National Park 找熊呢~)

Sep-17-2008 阿拉斯加野人重返文明

終於等到六點半天矇矇亮!!! 趕緊從睡袋中爬出來, 全副武裝, 上廁所去!

其實早在半夜就已經有尿意, 但連在車內包著睡袋的我都可以凍到腳趾失去知覺, 那你就可以理解我是完全不想半夜打開車門走去 50 公尺外的公廁的了.

坐在前座邊吃早餐邊, 看著外頭滴答個不停的阿拉斯加冰雨, 邊回想起昨晚竟然在前座躺著, 左側翻, 右側翻, 抬腳上擋風玻璃又嫌冷, 反正就是姿勢喬來喬去折騰了一整夜, 終究也是捱到天亮了.

你問我感想是? 呼~ 真是比睡機場還辛苦. (講的一副輕鬆樣)

內心深處真正的感想? 這天氣真是他媽的冷, 睡車子裡真的是瘋子. (快瘋了)



東西收拾收拾, 暖車後就準備上路, 朝北方 120-mile 遠的文明城市 Fairbanks(費爾班克斯) 前進. 一路上其實我不停地在瞄我的汽油量, 有點擔心剩下 1/4 的汽油不足以讓我開回 Fairbanks, 所以在 Healy 便找了間加油站補充汽油以防萬一. 雖然先前在 Sunnyvale 時有特別跟同事 Howard 請教怎麼自助加油, 但畢竟沒有實際演練過, 到了真槍實彈上前線打仗時, 搞了半天油箱還是沒加滿, 最後只好厚著臉皮請加油站附屬商店的年輕店員來幫忙, 才搞定加油這檔事. 不過我現在可以肯定的說, 看了兩遍我真的會了!



不知道是昨晚沒睡好還是濕冷下雨的 George Park Hwy 沒樂趣, 雖正聽著吵鬧的 FM radio, 眼皮卻還是越來越沈重. 找了個路邊休息區一躺就是半小時... 0_0 醒來後才發現原本停在我背後的遊覽車啥時開走的我都不知道, 可見我睡得多熟... (果然有暖氣加持好睡很多)



Nenana, 位在 George Park Highway mile-305處, 也是在 Nenana river 與 Tanana river 交匯處的一個小鎮. 印象中當我前天離開 Go North Hostel 時, Irene 曾跟我提這地方. 反正我不趕時間就繞進去瞧瞧吧. 翻了一下手中的 lonely planet Alaska 對 Nenana 的介紹, 原來這兒最有名的就是 Nenana Ice Classic, 一種 1917 年就開始的賭博遊戲, 賭的內容就是猜 Nenana river 的冰在隔年的"何月", "何日", "何時", 以及"何分"會融解? 根據歷史, 最早發生融冰是在 1940 年 4 月 20 日的 3:27pm, 最晚則發生在 1964 年 5 月 20 日 11:41am, 然後融冰從未發生在午夜至早上 9 點這段時間. 所以根據這些歷史記載, 知道該下注在什麼時候了吧!?

真是一個 crazy game.


Nenana Ice Classic 的監看塔, 塔頂有攝影機與時鐘, 以它拍攝到冰層融解時所發生的時間為標準, 如果你下注的時間跟它一樣, 那麼就恭喜中大獎囉!


Nenana's St Marks Mission church.



再次回到 Fairbanks 感覺真好, 跟數日前的感覺差十萬八千里. 一到 Billie's Backpackers Hostel(2895 Mack Road), 第一件要事肯定是洗個痛快的熱水澡. 我還記得那時看到鏡中蓬頭垢面滿臉鬍渣的自己時, oh god! 野人!


有趣的事是, 我在 Billie's Hostel 竟然遇到同樣來自臺灣的一個女孩子, 後來才知道她是來這個找朋友(男朋友?)的. 在溫暖的 hostel 上網 update my status, 後聽那台灣女孩說 College Road 一直往東走, 接上 Johansen Expressway 後沒多久, 就可以看到 Wal-Mart 在右手邊. 這真是我手中的 lonely planet Alaska 所沒有寫出來的寶貴資訊. 趕緊在傍晚六點還車前, 先去補給一些乾糧.


Billie's backpackers hostel 剛出爐的手工麵包, 也不知道是誰烤的, 反正看人家都在吃, 我當然也切了幾片嚐嚐. 好吃!


接下來四個晚上了落腳處, Billie's backpackers hostel.



因為當時是在機場租車, 當然還車還是得回到機場去. 在 College Road 與 University Ave 再次加滿油箱, 就一路開回機場還車去. 回想起三天前剛從櫃檯美眉手中接下車鑰匙然後膽顫心驚的踏出第一步(我還記得她那時問了我一句: Are you sure you're ok?), 到現在輕鬆開回來還她完整無缺的小藍移動旅館(對我而言她不只是一台車), 呼... 轉變真是大呀.


Homeless and Hungry, 這對老夫妻似乎是輪流上陣, 因為大部分人都是只看到其中一個, 我還車途中卻剛好看到他們換班.



因為四天後的 9 月 21 日, 週日, 我將啟程前往北極圈內的城市 Barrow, 那因為 Fairbanks 這裡的 local bus 週末停駛, 所以最差的情況是, 四天後我必須步行來機場. 因此我得清楚知道, 機場與 Billie's Backpackers Hostel 的距離多遠, 步行時間需要多長, 抓準時間出發才不會錯過我在早上 7 點多的飛機.


散步回陣上途中看到的Hot Licks homemade ice cream, 中文翻譯成熱舔手工冰淇淋. 熱舔? 引人遐想的名字.



實測結果, 輕裝步行需 1 小時 45 分鐘. 所以四天後的重裝備上身, 很可能凌晨 4 點多就得出發.

Anyway, 這事之後再煩惱, 今晚先享用個人人稱羨的 Mexican pizza 吧.


今日自製晚餐: A Mexican pizza, some chips and broccoli


Billie's Hostel 的 dining room, 這幾乎是交誼廳了. 每天的情報資訊蒐集與交換都是發生在這裡. 底下照片中其中兩位是我非常感謝的, 一是左下方穿紅色衣服的日本阿嬤(不懂日文), 另一是中間偏右藍夾克的香港姑娘(不懂中文). 為何感謝之後再說.



BTW, 今晚 Fairbanks 是個大陰天, 我的極光觀測計畫肯定是無法執行了.